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Caín de Valdeón era históricamente un pueblo ganadero, las tierras no permitían su cultivo, por lo empinadas y el gran desnivel que impedía cultivos homogéneos, así que aprovechaban lo que el campo les proporcionaba, sin tener que cultivarlo. Es famosa la tila de la zona, que además de ser de buena calidad, por el clima y la variedad de la planta, era en origen completamente salvaje, recogida del campo por los propios pastores al pasear su ganado. Aunque al ver las posibilidades comerciales de la planta pasó a ser cultivada con el tiempo. Actualmente los tilos están protegidos en la zona y no pueden ser «pelados».

Las construcciones se hacían de piedra, que aguantaba bien las brusquedades del clima y era un material fuerte y abundante, complementado con madera, y los refugios para pastores o ganado era frecuente que se hicieran simplemente excavándolos en la propia tierra, cuevas improvisadas utilizando los espacios que la roca proporcionaba naturalmente.

La madera es importante, muchas cosas no podían comprarse fuera, porque la zona no era rica en dineros, quedaba aislada durante meses y los accesos eran difíciles para hacer llegar las mercancías en grandes cantidades, así que lo que se necesitaba, se fabricaba. Herramientas, recipientes, vallados, en invierno raquetas para la nieve…

Los bastones,  cayados o «cachas» son fundamentales, los pastores y habitantes de Caín los usaban a diario para moverse entre las peñas, se hacían con madera local, ahora son artesanía para turistas, aunque siguen siendo utilizados, es difícil que compitan con los bastones de senderismo de tienda más ligeros y plegables (aluminio, fibra de carbono, etc).

En la imagen podemos ver el sistema tradicional para doblar o darle forma a la «cacha».

Aunque el instrumento preferido para moverse entre las piedras es el Palo Cainejo, que se hace con vara de avellano, de joven se selecciona la vara adecuada y se procede al «picado», se hacen unas muescas con una navaja en al parte baja de la vara, lo cual hace que al crecer el árbol se produzca un sangrado de la zona y esta se endurezca. Así la vara ser´á más dura en su parte baja, lo que la hace más resistente al desgaste y mantiene la flexibilidad, que es lo más importante.

En la actualidad está prohibido el corte de las varas de avellano, al ser especie protegida.

Desde Hierbas Altas (1.015 m.), tenemos a vista de pájaro la población de Caín de Valdeón (León), desde la que podemos ascender, es una ruta de senderismo sencilla, siguiendo los antiguos caminos, a pesar de estar en una zona escarpada de los Picos de Europa, próxima a la Garganta del Cares. Es una ruta poco transitada por lo que el camino tiene tramos perdidos, debemos estar muy pendientes, sobre todo en los periodos de más vegetación (primavera o verano) puede haber problemas en algún punto para encontrar el camino.

Salimos de Caín, en dirección norte hacia las cabañas de Las Boas, superando éstas tenemos una inclinada panda herbosa, en la que hay un antiguo repetidor que daba señal de TV al pueblo, hoy día en deshuso. De Caín a Boas sube un buen sendero, sobre el cementerio. Si vamos dejando la muralla rocosa a la derecha, llegamos a las cabañas de las Boas.

Pasamos por el Jorcadín de Picachel hacia la Riega de Hojas salvandola por su margen derecha, remontando su curso. Seguimos el camino, hasta que el propio sendero nos conduce a la arboleda «el Monte de Hojas». Comenzamos un trayecto bastante llano entre la arboleda, a cuyo fin cogemos una pequeña canal para subir a Hierbas Altas, desde donde podemos apreciar el Cueto Agudos, Los Cabritos, Cuesta Duja, Dobresengos, Torrecerredo, Collado Cerredo…

Ahora vamos hacia una terraza de hierba, a la izquierda de un crestón rocoso de color rojizo, continuamos por un armado de piedras «La Versolina», se inicia un corto descenso, que nos lleva a la Valleja del Torno, actualmente existe una Cancilla y de ahí subimos al Collado del Torno, tenemos unas vistas privilegiadas hacia la Canal de Dobresengos.

El tramo más comprometido es el de la Versolina, hasta el Collado Torno, ya que el sendero, pegado a la pared, cruza una inclinada terraza colgada sobre el abismo, podemos cruzar con comodidad y seguridad,  pero debemos estar muy pendientes de nuestros pasos.

Del Collado del Torno vamos a los Plagamones, que son unos árboles cuyas hojas antaño servían para envolver el queso, bajando por su ladera. Llegados a este punto podemos bajar directamente a la senda del Cares a través de la Canal de Trea que podemos tomar. Así llegamos a Puente Bolin, ya sobre el Cares que nos devuelve al punto de partida, Caín.